La nuova tecnologia aiuta a monitorare l’inquinamento delle spiagge

È ora di approfondire la questione della tecnologia e poiché viviamo su un'isola circondata dall'oceano, ho pensato che potremmo dare un'occhiata ad un po' di tecnologia oceanica.

Anche se sappiamo tutti che l'inquinamento degli oceani è un grosso problema, qui a Guam non abbiamo avuto grossi problemi. Ma potrebbe accadere. E grazie alla tecnologia sviluppata dai ricercatori della Michigan State University e dell’US Geological Survey, i bagnanti potrebbero presto sapere in modo tempestivo se l’acqua è abbastanza pulita per nuotare.

Sfortunatamente, gli attuali test sull’inquinamento sono lenti e inaffidabili. Un campione d'acqua deve essere portato in un laboratorio per l'analisi e ciò può richiedere dalle 24 alle 48 ore. Ciò significa che se oggi vai in spiaggia e nuoti, non scoprirai fino a domani che non saresti dovuto andare. Non è molto utile.

Questi ricercatori hanno sviluppato boe da posizionare nell'acqua vicino alla spiaggia. Combinando modelli statistici con dati in tempo reale raccolti da sensori incorporati nelle boe, è possibile ottenere informazioni rapide e affidabili sulla qualità dell'acqua.

Ecco come funziona. I sensori nelle boe raccolgono informazioni, dalla temperatura alla limpidezza dell'acqua. Quindi, utilizzando un modem cellulare sulla boa, i dati vengono caricati su un server a terra.

Quindi, utilizzando la tecnologia basata sul web, le informazioni vengono distribuite alle persone che ne hanno bisogno, come un funzionario del parco che decide se chiudere o meno la spiaggia e le pagine web che forniscono le stesse informazioni al pubblico.

I ricercatori hanno lavorato su questo sistema di allarme rapido per più di un decennio ed è già utilizzato su diverse spiagge del Lago Michigan a Chicago.

Le nostre spiagge potrebbero non essere abbastanza inquinate da giustificare questa tecnologia, ma avere le boe a Tumon potrebbe rassicurare i turisti che le nostre spiagge sono pulite!

E ora andiamo in profondità e scopriamo un nuovo modo di esplorare le profondità dell'oceano.

L'oceano profondo, scuro, freddo, ad alta pressione e privo di aria, è inospitale per gli esseri umani, ma pullula di organismi che prosperano nel suo ambiente ostile. Lo studio di queste creature richiede attrezzature specializzate montate su veicoli telecomandati o ROV. Questa attrezzatura, progettata principalmente per le industrie petrolifere e minerarie sottomarine, è goffa, costosa e difficile da manovrare con il tipo di controllo necessario per interagire con la delicata vita marina. Raccogliere una delicata lumaca di mare dal fondo dell'oceano con questi strumenti è come cercare di cogliere un acino d'uva usando le cesoie.

Ora, i ricercatori hanno sviluppato un dispositivo di campionamento alternativo che è morbido, flessibile e personalizzabile. Consente agli scienziati di afferrare delicatamente diversi tipi di organismi dal mare senza danneggiarli e di utilizzare una stampante 3D per apportare modifiche al dispositivo durante la notte senza la necessità di tornare in un laboratorio a terra.

I dispositivi progettati dal team hanno da due a cinque "dita" realizzate in poliuretano e altri materiali morbidi che si aprono e si chiudono tramite un sistema di pompa idraulica a bassa pressione. Le pinze sono attaccate a una palla di legno che viene tenuta e manipolata utilizzando gli strumenti duri simili ad artigli esistenti del ROV, controllati da un operatore umano sulla nave a cui è legato il ROV.

Le pinze morbide possono afferrare lumache di mare, coralli, spugne e altra vita marina in modo molto più efficace e con meno danni rispetto ai tradizionali strumenti di campionamento subacqueo. Il team ha stampato in 3D le estensioni delle “unghie” per le dita della pinza per aiutarle a passare sotto i campioni che si trovavano su superfici dure. È stata inoltre aggiunta una rete flessibile a ciascun dito per aiutare a mantenere i campioni contenuti all'interno della presa delle dita.

Il team sta continuando a sviluppare le pinze, sperando di aggiungere sensori in grado di dire all'operatore del ROV quando le pinze toccano un organismo, rilevare quanto sia duro o morbido ed effettuare altre misurazioni. Il loro obiettivo finale è riuscire a catturare le creature marine nelle profondità dell'oceano e ottenere dati fisici e genetici completi senza portarli fuori dai loro habitat nativi.