Come gli ingegneri ricollegheranno il cavo Internet rotto di Tonga

Come gli ingegneri ripareranno il cavo di comunicazione sottomarino reciso dalla recente eruzione vulcanica

Una mappa globale dei cavi di comunicazione sottomarini che si estendono attraverso l'Oceano Pacifico, con la Cina a ovest e gli Stati Uniti a est. La mappa mostra l'eruzione vulcanica di Tonga e diversi cavi che corrono vicino alla nazione insulare.

La nazione di Tonga, nel Pacifico meridionale, è stata praticamente tagliata fuori dal mondo dopo che un cavo di comunicazione sottomarino è stato interrotto in seguito alla massiccia eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha'apai il 15 gennaio. Il blackout ha causato gravi interruzioni agli aiuti umanitari in seguito al disastro. .

La connettività satellitare limitata ha fornito un certo sollievo, ma la comunicazione rimane difficile poiché alcune isole periferiche sono ancora tagliate fuori.

Tonga ha firmato un accordo di 15 anni per garantire la connettività satellitare a seguito di una precedente rottura del cavo nel 2019 dall’ancora di una nave. Ma l’uso dei telefoni satellitari è stato compromesso dalla cenere vulcanica che ricopre il paese. Alcune persone hanno riferito che possono solo effettuare chiamate in uscita e non ricevere chiamate.

Una nave specializzata è in rotta verso la zona per ripristinare il cavo. La nave ha lasciato Port Moresby, Papua Nuova Guinea, a circa 4.700 km di distanza, il 20 gennaio e dovrebbe raggiungere la zona il 30 gennaio. Si prevede che l'operazione durerà alcune settimane.

Il cavo da 827 km (514 miglia) dalle Fiji a Tonga è uno dei 436 cavi sottomarini attivi che collegano il globo.

Secondo la società di monitoraggio della rete Kentik, solo cinque giorni dopo l'eruzione vulcanica i principali operatori di telecomunicazioni del Paese sono riusciti a stabilire una connessione alla rete Internet mondiale via satellite.

Tuttavia, la capacità di Internet via satellite è fortemente limitata, ha affermato Doug Madory, analista di rete di Kentik. "Il servizio satellitare nel Pacifico è costoso a causa della vasta area di copertura e della popolazione relativamente piccola", ha aggiunto.

Il cavo di Tonga è stato posato nel 2013 per un costo di 15 milioni di dollari. La Banca Mondiale e la Banca Asiatica per lo Sviluppo hanno esteso le sovvenzioni per aiutarla a superare la dipendenza dalle costose comunicazioni via satellite.

I cavi di comunicazione sottomarini possono variare in dimensioni e struttura, ma hanno all'incirca il diametro di un tubo da giardino. Sebbene relativamente sottili, questi cavi hanno più strati che proteggono il cavo in fibra ottica al centro. Nonostante gli strati di protezione e l’evitare le aree soggette a incidenti, secondo Telegeograph, una società di ricerca sulle telecomunicazioni, in media vengono registrati 100 guasti ai cavi ogni anno.

La maggior parte dei danni ai cavi si verifica a causa delle ancore delle navi o dei pescherecci e occasionalmente di fattori ambientali come i terremoti.

I guasti sono comuni e in genere la maggior parte del traffico viene reindirizzata su un altro cavo. Tuttavia, nel caso di Tonga, esiste un solo cavo che collega il Paese. Si trova anche sull’Anello di Fuoco del Pacifico, soggetto a terremoti ed eruzioni vulcaniche, aggiungendo un ulteriore rischio.

Secondo Jonathan Brewer, ingegnere delle telecomunicazioni presso Telco2 Limited, è meglio avere più cavi o più stazioni di arrivo dei cavi per gestire il rischio di interruzioni. Tuttavia, questo può essere costoso. Le isole del Pacifico come Guam e la Polinesia francese godono di un sostegno significativo da parte dei governi statunitense e francese che consente loro di disporre di infrastrutture così estese.

La nave di riparazione, CS Reliance, è una delle sei identiche di proprietà di SubCom, una società di posa di cavi sottomarini. Ha sede in Nuova Caledonia, un territorio francese d'oltremare a ovest di Tonga, ed è una delle navi più grandi del suo genere.

A giugno 2021, secondo il Comitato internazionale per la protezione dei cavi, ci sono 59 navi operative per la posa e la manutenzione dei cavi che vengono periodicamente incaricate di posare cavi o riparare guasti.

Un impulso luminoso inviato attraverso un cavo in fibra ottica solitamente viaggia verso l'altra estremità. Tuttavia, in una fibra rotta, l'impulso ritorna indietro e gli ingegneri sono in grado di misurare il tempo necessario per ritornare al fine di individuare la rottura.