AIDS

I riparatori di boe portano a termine il lavoro con grinta e olio di gomito.

La Guardia Costiera degli Stati Uniti è tra gli operatori tecnici più sofisticati dell’oceano. Eppure, quando si tratta di installazione e manutenzione di segnalatori marini – aiuti alla navigazione – il loro duro lavoro con martelli, argani e torce sembra preso in prestito da un’epoca più semplice.

L'unità di soccorso alla navigazione della stazione di Woods Hole, composta da 17 membri e tutti arruolati, è essenzialmente la squadra di fabbri della guardia costiera per un tratto dell'Atlantico da Provincetown a Westport. Lavorano su catene e boe d'acciaio in turni ardui di 10 ore che darebbero agli istruttori di CrossFit idee insidiose - e lo adorano. Il Times ha visitato questa unità a bordo del loro principale cavallo di battaglia, la Buoy Utility Stern Loading Boat (BUSL) numero 49406, una nave nera di 49 piedi con una sagoma che potrebbe essere scambiata per quella di un dragger e un ponte di poppa come un'officina meccanica.

A bordo della BUSL, l'equipaggio si è messo subito al lavoro dimostrando come riparare le enormi catene che tengono le boe ai loro ormeggi di cemento quando il Times ha visitato la stazione Woods Hole a fine agosto. Il sottufficiale Keith Lynch avvampò nel perno di un grillo a rivetto - recentemente fissato a due estremità della catena - con una torcia ad acetilene finché non si illuminò di arancione. Il pompiere Wyatt Powers ha quindi abbassato una slitta sul perno finché non si è formato come un fungo. Il sottufficiale Britney Cavrales ha quindi martellato il perno a forma di fungo con un martello d'acciaio e la catena era pronta per l'uso in mare.

L'anno scorso l'unità di Woods Hole ha applicato questo e molti altri tipi di riparazioni a 250 aiuti alla navigazione, secondo il capo senior Jeffrey Smith, comandante dell'unità. Gli aiuti, soprattutto boe, non sono leggeri. Il verricello montato sul telaio ad A sulla poppa del BUSL può sollevare fino a 4.000 libbre, ha detto. Tuttavia, i blocchi di ormeggio che l'unità serve possono pesare da soli tra 2.000 e 4.000 libbre: le boe da 700 a 1.700 libbre e la catena 710 libbre per ogni 90 piedi, ha osservato. Come se la cavano con il limite di peso della BUSL? Tutto pesa meno quando è immerso, ha sottolineato il capo senior Smith. Inoltre, boa, catena e blocco di ormeggio vengono separati e portati a bordo individualmente, suddividendo il loro peso complessivo. Le boe troppo grandi per la BUSL vengono gestite da grandi cutter al largo di Newport, ha detto il capo Smith. Queste tendono ad essere boe illuminate o boe a campana, come quella verde al largo dell'ingresso di Menemsha, ha detto. L'unità ripara le campane di bronzo nelle boe. Questi pesano tra 70 e 150 libbre, ha detto il capo senior Smith.

Le boe che l'unità non è in grado di riparare in mare o a Woods Hole vengono inviate al "Buoy Depot" a South Weymouth, dove tutte le boe del New England vengono sottoposte a importanti riparazioni.

Le recenti attività in cui gli isolani potrebbero aver visto l'unità impegnata includono la rimozione di due boe tra la Steamship Authority e Inkwell Beach, la riparazione della lattina 23 al largo di West Chop e, l'anno scorso, l'installazione di uno speciale isolato nero e rosso segnale di pericolo su una barca a vela affondata fuori dal porto di Menemsha, ha osservato il capo anziano.

Una delle aree più pericolose in cui opera l'unità è Robinson's Hole, uno stretto stretto tra Elizabeth Islands Pasque e Naushon. I barattoli e le suore nello stretto sono sfuggiti allo smantellamento da parte della Guardia Costiera alla fine dell'anno scorso, dopo che i marinai dell'isola avevano espresso opposizione alla loro rimozione. Il capo senior Smith ha descritto Robinson's Hole come una situazione unica che richiede una pianificazione approfondita. Per servire le lattine e le suore lì - un mix di normali boe in acciaio e schiuma per acque veloci - la marea deve essere in aumento, la corrente debole e il tempo calmo, ha detto. L'unità è stata costretta più volte ad abbandonare i lavori pianificati nello stretto quando il tempo è diventato sfavorevole, ha detto.

Ovunque l'unità lavori sulle boe, il capo senior Smith ha affermato che ci sono sempre due costanti: "il lavoro di squadra è essenziale" e sono sempre "molto sporche alla fine della giornata".

Se gli aiuti alla manutenzione non fossero sufficienti, l'unità funge anche da squadra rompighiaccio quando le condizioni lo richiedono. Il BUSL può tagliare mezzo piede di ghiaccio, ha osservato. Nel 2015 l'unità ha utilizzato il BUSL 49406 per 25 giorni consecutivi di rompighiaccio dentro e intorno al Capo.