Dopo aver tirato Ukko

BUFFALO – Dopo che il portiere dei Sabres Ukko-Pekka Luukkonen ha recentemente subito una partita peggiore della sua carriera, l'allenatore Don Granato ha deciso che il debuttante aveva bisogno di una pausa.

Quindi per le due partite successive, Granato ha utilizzato gli altri suoi netminder, Craig Anderson ed Eric Comrie. Il resto ha offerto a Luukkonen, 23 anni, la possibilità di concentrarsi sull'allenamento e riprendersi dalla brutta sconfitta per 7-3 contro i Calgary Flames l'11 febbraio.

Quando Granato si è rivolto nuovamente a lui sabato a San Jose, ha risposto con un'uscita stellare, effettuando 33 parate nella vittoria per 4-2 sugli Sharks.

Allora come farà Granato, i cui Sabres iniziano stasera un viaggio di due partite contro i Tampa Bay Lightning, a gestire Luukkonen sulla scia della sua prestazione nella terribile sconfitta per 6-3 di martedì contro i Toronto Maple Leafs?

Il finlandese ha concesso quattro gol su 10 tiri mentre i Leafs hanno dominato presto i Sabres. Granato è stato riluttante a tirare fuori i suoi portieri, ma fortunatamente lo ha strattonato per la prima volta in questa stagione appena 12:09 dall'inizio della gara.

Granato ha preceduto i suoi commenti postpartita dicendo: "Questo non era su UPL". I Sabres lo hanno chiaramente messo ad asciugare. Tuttavia, si può sostenere che sembrava traballante sul terzo e quarto gol dei Leafs, in particolare sul conteggio di Michael Bunting dal cerchio sinistro, l'ultimo tiro che ha affrontato.

L'emergere di Luukkonen come portiere numero 1 dopo che Comrie ha subito un infortunio a metà novembre ha contribuito a sostenere la salita dei Sabres nella corsa ai playoff. Di solito è stata la loro migliore opzione e invece di rimandarlo nelle minori, hanno scelto di portare tre portieri.

Ma questo mese ha lottato dietro una difesa porosa, compilando un record di 1-3-0 con 5,35 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,856 in quattro partite.

Granato ha detto lunedì che, avendo schierato ogni portiere la settimana scorsa, tutti hanno trovato il ritmo dopo la settimana del bye. Quindi i Sabres intendono scegliere il loro titolare in modo diverso. Con punti così preziosi, cavalcheranno la mano calda.

Forse Comrie, 27 anni, guadagnerà più azione. Dopo aver iniziato la stagione come portiere numero 1, il nuovo arrivato ha giocato con parsimonia da quando è tornato da un'assenza di sette settimane.

Tuttavia, anche se è titolare solo in due delle ultime 16 partite, ha vinto entrambe le gare.

Anderson, 41 anni, è apparso solido in sollievo di Luukkonen contro Toronto, fermando 17 dei 18 tiri che ha affrontato. La sua ultima partita prima della partita di sollievo di martedì, una sconfitta per 5-2 contro i Los Angeles Kings il 13 febbraio, è stata senza dubbio la sua peggiore partita di questa stagione.

I Sabres hanno gestito con attenzione il carico di lavoro del veterano, e sembra improbabile che vorrebbero improvvisamente che diventasse il titolare lungo il percorso.

Se però l'americano dovesse prendere fuoco, forse gli concederanno un'altra partita qua o là. Dal 1° gennaio, ha registrato un punteggio di 1-3-1 con una media di 3,10 gol e una percentuale di parate di 0,896 in sei partite. In precedenza, aveva compilato un record di 7-4-1 con 2,65 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,922 in 13 partite.

Quindi Luukkonen potrebbe giocare stasera e venerdì contro i Florida Panthers, ma sembra che Granato voglia assicurarsi che il giovane giochi di nuovo presto.

"È capace", ha detto dopo la sconfitta di martedì quando gli è stato chiesto dove sia il gioco di Luukkonen in questo momento. "Non puoi predire il futuro, ma lui viene al lavoro ogni giorno. Nelle aree in cui puoi prevedere, la sua fiducia è ancora forte in virtù di averlo osservato a San Jose l'altra sera...

"Stasera non eravamo in sincronia. Abbiamo giocato contro una squadra che era assolutamente in sintonia e i cui migliori giocatori hanno giocato perché erano in sincronia e lo sentivano. Per l'UPL, non voglio guardare qualcosa e portare avanti un bagaglio negativo . Non è salutare. A volte non è una cosa che non accade in campionato."

–

I Sabres non si sono allenati mercoledì a causa di problemi di viaggio legati alle condizioni meteorologiche.