Le onde più grandi registrate in Nuova Zelanda quest'anno includono una alta quattro piani

Condividi questo articolo

Le boe ad alta tecnologia dispiegate nelle nostre acque oceaniche hanno registrato alcune onde mostruose quest’anno, tra cui un’onda “una su 3000 anni” vicino a Napier e un’onda gigante alta quattro piani più a est del paese.

Le boe – trovate intorno alle nostre coste, ma anche a centinaia di chilometri a sud del Paese, in alcune delle acque più pericolose del pianeta – stanno ora aiutando gli scienziati a perfezionare modelli e previsioni.

Quest’anno, in mezzo a una serie di eventi meteorologici estremi, hanno restituito letture notevoli.

Durante il distruttivo ciclone ex-tropicale Gabrielle di febbraio, le boe posizionate al largo della costa di Whangarei hanno mostrato altezze massime delle onde prossime ai 10 metri – e altezze significative delle onde di poco più di 6 metri.

L’altezza massima dell’onda misurava la singola onda più grande registrata, dal picco alla depressione, mentre l’altezza d’onda significativa era la misurazione media del terzo più grande delle onde – qualcosa che corrispondeva bene alle nostre stime visive.

In mezzo a Gabrielle, la Wave Ride Buoy del porto di Napier ha rilevato un'onda che ha raggiunto un'altezza significativa di 6 metri, poco prima che si liberasse dai suoi ormeggi.

"La nostra analisi suggerisce che uno stato del mare con un'altezza delle onde di sei metri si verificherebbe in media solo una volta ogni 3000 anni nella località di Wave Rider", ha affermato il dottor Séverin Thiébaut, oceanografo di MetOcean Solutions.

“Sebbene questi eventi tendano a verificarsi più frequentemente a causa dei cambiamenti climatici, rimangono rari e non sono necessariamente presi in considerazione nei modelli retrospettivi”.

Più lontano, una boa alla deriva a est delle Isole Chatham ha registrato un’enorme onda il 29 aprile con un’altezza significativa di 13,6 m: all’incirca l’altezza equivalente di un edificio di quattro piani.

La stessa boa alla deriva ha rilevato onde altrettanto alte il 16 aprile e l’8 marzo.

Eppure si tratta di un’onda molto più piccola dell’altezza massima dell’onda mai misurata nell’Oceano Antartico: un’onda imponente di 23,8 metri vicino a Campbell Island che si è formata nel bel mezzo di un’enorme tempesta nel maggio 2018.

Durante la profondità dell'inverno, queste onde erano enormi, con una media di oltre 5 metri, regolarmente superiori a 10 metri e talvolta probabilmente raggiungendo più di 25 metri.

Qualsiasi cosa alta più di 20 metri era altamente pericolosa per le navi.

Nel 2014, onde che arrivavano a 14 metri costrinsero l'HMNZS Wellington a virare parzialmente verso le isole subantartiche - e le navi tendevano a superare mari così agitati navigando frontalmente nella direzione da cui provenivano le onde.

Il dottor Brett Beamsley, direttore generale di MetOcean Solutions, ha affermato che è possibile che onde di queste dimensioni si verifichino frequentemente nell’Oceano Antartico, ma non c’è modo di misurarle direttamente.

"Abbiamo accesso ai dati satellitari globali dell'altimetro che misurano l'altitudine della superficie del mare e possono fornire informazioni sull'altezza delle onde, ma siamo vincolati dalla loro copertura e queste osservazioni raramente coincidono con i picchi degli eventi tempestosi."

Affinché le onde diventassero così grandi, erano necessari tre fattori: un'elevata velocità del vento, una vasta area d'acqua su cui soffiare il vento - o ciò che viene chiamato fetch - e una direzione del vento persistente.

"Quanto maggiori sono tutti questi fattori, tanto più grandi saranno le onde", ha detto Beamsley.

"Alla fine, è il vento a muovere le onde."

Le profondità dell'Oceano Australe - sotto la latitudine 40 sud, nei "ruggenti anni '40", nei "furiosi anni '50" e negli "urlanti anni '60" - ospitavano i venti medi più forti del pianeta, e il suo potenziale di creazione di onde era solo in aumento a causa dei cambiamenti climatici.

Uno studio ha rilevato che le onde estreme nell’oceano erano cresciute di 30 cm – ovvero del 5% – negli ultimi tre decenni, il tutto mentre la regione era diventata più tempestosa e persino più rafficata, con venti estremi che si rafforzavano di 1,5 milioni di secondi.

Un altro studio del 2020 ha scoperto che un pianeta in via di riscaldamento causerebbe venti tempestosi più forti che innescherebbero onde estreme più grandi e più frequenti nei prossimi 80 anni – con i maggiori aumenti che si verificheranno nell’Oceano Antartico.

Ciò non vuol dire che non si possano trovare onde enormi anche più vicino alle nostre coste, soprattutto quando i cicloni profondi ex-tropicali o le minime subtropicali soffiavano con velocità del vento estreme.